– Я встал бы перед тобой на колени, но, боюсь, половицы могут провалиться… – Да! – пронзительно взвизгнула Джудит, обвив руками шею Нейтана. Он, смеясь, отклонился назад. – Ты даже не стала дожидаться вопроса. – Продолжай, но в любом случае мой ответ останется прежним. Да! – с улыбкой заверила его Джудит.
– Идите, отвлеките их. Если вам удастся добиться от Грега признания, я добавлю убийство к списку обвинений. Если же мерзавец просто попытается вас пристрелить, не лезьте под пули, черт побери. – Да, матушка, – сухо обронил Нейтан, выходя из-за угла.
– И что же мне делать с новорожденным котенком? – Кормить его, баловать… любить. Вы сами знаете, как обращаются с теми, кого любят.
Корабль, полный надутых аристократов? Прав был Корки. Черт бы их всех побрал!
Знатные особы мыслят совсем не так, как обычные люди. Они отличаются от простых смертных, как день от ночи. Их может оскорбить чистейший пустяк, которого нормальный человек даже не заметил бы. Вы и не поймете, что смертельно обидели джентльмена, пока не станет слишком поздно.
Нейтан не придавал значения сословным различиям. Возможно, его равнодушие к титулованным особам объяснялось тем, что сам он принадлежал к графскому роду. Однако о своем благородном происхождении он никогда не упоминал.
– Пустите меня, я ему помогу, – обратился он к темноволосому. Вернее было бы сказать: «Я его остановлю». – Прикуси язык, юнец. Мой брат даже разогреться не успел. Взгляни на него. Разве это грозный оскал? Нет, всего лишь усмешка.
– Если ставка в этой игре – моя свобода, о чем тут спрашивать?
– Перестань грезить о призраке. Ты ведь понимаешь: муж из него не получится. Джудит не удержалась от смеха. – Да, уж это я сообразила. – Вот и славно, потому что от привидения и поцелуя не дождешься, что уж тут говорить о жарких объятиях.
Почему бы тебе просто не сказать ему о своих чувствах? – Нет, это так не делается. Брови Джек сошлись в одну линию. – Ты, наверное, шутишь? Именно так мы, Меллори, и поступаем.
– Я не мог покинуть страну, не объяснившись с вами. Я не брал ваши драгоценности. От Меллори мне ничего не нужно.
– Безделушки можно украсть, милая, но воспоминания нельзя похитить. Они навсегда останутся с тобой.
– Джуди говорила обо мне? Ну да, конечно. А она предупредила, что мы с ней не собираемся замуж в этом году? Прицениваться можно, а покупать – нет. Не забывайте об этом, Нейт. Нейтан рассмеялся, и Джудит вдруг поняла, что соскучилась по этому звучному, густому смеху. – Вам никто не говорил, что для своего возраста вы…
– По-вашему, мне не грозит опасность? – Нет. Я никогда вам не угрожал. На самом деле я отдал бы жизнь, защищая вас. Ему все же удалось ошеломить Джудит. – Почему? – Потому что в этом мире существует лишь несколько вещей, за которые не жаль умереть: семья, отчизна и любовь прекрасной женщины.
– Вы мертвец, – невольно вырвалось у нее. – Нет, как вам такое пришло в голову? – Вы не помните? – Думаю, я бы запомнил, если б умер.