Близка к истине характеристика, которую даёт Диккенсу Честертон: «Диккенс был ярким выразителем, — пишет этот во многом родственный ему английский писатель, — своего рода рупором овладевшего Англией всеобщего вдохновения, порыва и опьяняющего энтузиазма, звавшего всех и каждого к высоким целям. Его лучшие труды являются восторженным гимном свободы. Всё его творчество сияет отражённым светом революции».

Проза Диккенса пронизана остроумием, повлиявшим на оригинальность национального характера и образа мышления, известного в мире как «английский юмор».

Чарльз Диккенс родился 7 февраля 1812 года в городке Лендпорт, близ Портсмута. Его отец был довольно состоятельным чиновником, человеком весьма легкомысленным, но весёлым и добродушным, со смаком пользовавшимся тем уютом, тем комфортом, которым так дорожила всякая зажиточная семья старой Англии. Своих детей и, в частности, своего любимца Чарли мистер Диккенс окружил заботой и лаской. Маленький Диккенс унаследовал от отца богатое воображение, лёгкость слова, по-видимому, присоединив к этому некоторую жизненную серьёзность, унаследованную от матери, на плечи которой падали все житейские заботы по сохранению благосостояния семьи.

Богатые способности мальчика восхищали родителей, и артистически настроенный отец буквально изводил своего сынишку, заставляя его разыгрывать разные сцены, рассказывать свои впечатления, импровизировать, читать стихи и т. д. Диккенс превратился в маленького актёра, преисполненного самовлюблённости и тщеславия.

Однако семья Диккенса внезапно разорилась. Отец был брошен на долгие годы в долговую тюрьму, матери пришлось бороться с нищетой. Изнеженный, хрупкий здоровьем, полный фантазии, влюблённый в себя мальчик попал в тяжёлые условия эксплуатации на фабрику по производству ваксы.

Всю свою последующую жизнь Диккенс считал это разорение семьи и эту свою ваксу величайшим оскорблением для себя, незаслуженным и унизительным ударом. Он не любил об этом рассказывать, он даже скрывал эти факты, но здесь, со дна нужды, Диккенс почерпнул свою горячую любовь к обиженным, к нуждающимся, своё понимание их страданий, понимание жестокости, которую они встречают сверху, глубокое знание жизни, нищеты и таких ужасающих социальных учреждений как тогдашние школы для бедных детей и приюты, как эксплуатация детского труда на фабриках, как долговые тюрьмы, где он посещал своего отца и т. п. Диккенс вынес из своего отрочества и великую, мрачную ненависть к богачам, к господствующим классам. Колоссальное честолюбие владело юным Диккенсом. Мечта о том, чтобы подняться назад в ряды людей, пользовавшихся благосостоянием, мечта о том, чтобы перерасти своё первоначальное социальное место, завоевать себе богатство, наслаждения, свободу, — вот что волновало этого подростка с копной каштановых волос над мертвенно бледным лицом, с огромными, горящими здоровым огнём, глазами.

Диккенс нашёл себя прежде всего как репортёр. Расширившаяся политическая жизнь, глубокий интерес к дебатам, происходившим в парламенте, и к событиям, которыми эти дебаты сопровождались, повысили интерес английской публики к прессе, количество и тираж газет, потребность в газетных работниках. Как только Диккенс выполнил на пробу несколько репортёрских заданий, он сразу был отмечен и начал подниматься, чем дальше, тем больше удивляя своих товарищей репортёров иронией, живостью изложения, богатством языка. Диккенс лихорадочно ухватился за газетную работу, и всё то, что расцветало в нём ещё в детстве и что получило своеобразный, несколько мучительный уклон в более позднюю пору, выливалось теперь из-под его пера, причём он прекрасно сознавал не только то, что тем самым он доводит свои идеи до всеобщего сведения, но и то, что делает свою карьеру. Литература — вот что теперь являлось для него лестницей, по которой он поднимется на вершину общества, в то же время совершая благое дело во имя всего человечества, во имя своей страны и прежде всего и больше всего во имя угнетённых.

Первые нравоописательные очерки Диккенса, которые он назвал «Очерками Боза», были напечатаны в 1836 году. Дух их вполне соответствовал социальному положению Диккенса. Это была в некоторой степени беллетристическая декларация в интересах разоряющейся мелкой буржуазии. Психологические зарисовки, портреты лондонцев. Как и все диккенсовские романы, эти зарисовки также сначала выходили в газетном варианте и уже принесли молодому автору достаточно славы.

Но Диккенса ждал головокружительный успех в этом же году с появлением первых глав его «Посмертных записок Пиквикского клуба». Этот успех был вознесён на чрезвычайную высоту новой работой Диккенса, и надо отдать ему справедливость: он тотчас же использовал ту высокую трибуну, на которую взошёл, заставив всю Англию смеяться до колик над каскадом курьёзов Пиквикиады, для более серьёзных задач.

Двумя годами позднее Диккенс выступил с «Оливером Твистом» и «Николасом Никльби». Слава Диккенса выросла стремительно. Своего союзника видели в нём и либералы, поскольку они защищали свободу, и консерваторы, поскольку они указывали на жестокость новых общественных взаимоотношений.

После путешествия в Америку, где публика встретила Диккенса с не меньшим энтузиазмом, чем англичане, Диккенс пишет своего «Мартина Чезлвита». В это же время Диккенс стал главным редактором «Daily News». В газете этой он выражал свои социально-политические взгляды.

В последующие годы Диккенс достиг зенита своей славы. Он был баловнем судьбы — прославленным писателем, властителем дум и богачом, — словом, личностью, для которой судьба не поскупилась на дары.

9 июня 1870 года пятидесятивосьмилетний Диккенс, не старый годами, но изнурённый колоссальным трудом, довольно беспорядочной жизнью и множеством всяких неприятностей, умирает в Гейдсхилле от инсульта.

Слава Диккенса продолжала расти после его смерти. Он был превращён в настоящего бога английской литературы. Его имя стало называться рядом с именем Шекспира, его популярность в Англии 1880-1890-х затмила славу Байрона. Но критика и читатель старались не замечать его гневных протестов, его своеобразного мученичества, его метаний среди противоречий жизни. Они не поняли и не хотели понять, что юмор был часто для Диккенса щитом от чрезмерно ранящих ударов жизни. Наоборот, Диккенс приобрёл прежде всего славу весёлого писателя весёлой старой Англии. «Диккенс — это великий юморист», — вот что вы услышите прежде всего из уст рядовых англичан из самых различных классов этой страны.

РОМАНЫ 1836-1837 — Посмертные записки Пиквикского клуба / The Posthumous Papers of the Pickwick Club 1837-1839 — Приключения Оливера Твиста / The Adventures of Oliver Twist 1838-1839 — Жизнь и приключения Николаса Никльби / The Life and Adventures of Nicholas Nickleby 1840-1841 — Лавка древностей / The Old Curiosity Shop 1841 — Барнеби Радж / Barnaby Rudge 1843-1844 — Жизнь и приключения Мартина Чезлвита / The Life and Adventures of Martin Chuzzlewit 1846-1848 — Домби и сын / Dombey and Son 1849-1850 — Дэвид Копперфильд / David Copperfield 1852-1853 — Холодный дом / Bleak House 1854 — Тяжёлые времена / Hard Times: For These Times 1855-1857 — Крошка Доррит / Little Dorrit 1859 — Повесть о двух городах / A Tale of Two Cities 1860-1861 — Большие надежды / Great Expectations 1860 — Путешественник не по торговым делам / The Uncommercial Traveller 1864-1865 — Наш общий друг / Our Mutual Friend 1870 — Тайна Эдвина Друда / The Mystery of Edwin Drood

СБОРНИКИ 1836 — Очерки Боза / Sketches by Boz: Наш приход / Our parish 1836 — Приходский надзиратель. Пожарная машина. Учитель / The Beadle. The Parish Engine. The Schoolmaster 1836 — Младший священник. Старая леди. Отставной капитан / The Curate. The Old Lady. The Half-pay Captain 1835 — Четыре сестры / The Four Sisters 1835 — Выборы приходского надзирателя / The Election for Beadle 1835 — Помощник судебного пристава / The Broker's Man 1835 — Дамские общества / The Ladies' Societies 1836 — Наш ближайший сосед / Our Next-Door Neighbour

Картинки с натуры / Scenes 1836 — Улицы. Утро / The Streets — morning 1836 — Улицы. Вечер / The Streets — night 1836 — Лавки и их хозяева / Shops and Their Tenants 1836 — Скотленд-Ярд / Scotland Yard 1836 — Сэвен-Дайелс / Seven Dials 1836 — Раздумья на Монмут-стрит / Meditations in Monmouth-Street 1836 — Стоянки наемных карет / Hackney-coach Stands 1836 — Докторс-Коммонс / Doctors' Commons 1836 — Лондонские развлечения / London Recreations 1836 — Темза / The River 1836 — Цирк Астли / Astley's 1836 — Гринвичская ярмарка / Greenwich Fair 1836 — Любительские театры / Private Theatres 1836 — Воксхолл при дневном освещении / Vauxhall Gardens by Day 1836 — Утренний дилижанс / Early Coaches 1836 — Омнибусы / Omnibuses 1836 — Последний кэбмен и первый кондуктор / The Last Cab-driver, and the First Omnibus Cad 1836 — Парламентский очерк / A Parliamentary Sketch 1836 — Банкеты / Public Dinners 1836 — Первое мая / The First of May 1836 — Лавки подержанных вещей / Brokers' and Marine-store Shops 1836 — Питейные дома / Gin-shops 1836 — Лавка ростовщика / The Pawnbroker's Shop 1836 — Уголовные суды / Criminal Courts 1836 — Посещение Ньюгетской тюрьмы / A Visit to Newgate

Лондонские типы / Characters 1836 — Мысли о людях / Thoughts about People 1836 — Рождественский обед / A Christmas Dinner 1836 — Новый год / The New Year 1835 — Мисс Эванс и Орел / Miss Evans and the Eagle 1836 — Трактирный оратор / The Parlour Orator 1836 — В больнице / The Hospital Patient 1835 — Неудачная любовь мистера Джона Даунса / The Misplaced Attachment of Mr. John Dounce 1835 — Заблуждение модистки. Повесть о честолюбии / The Mistaken Milliner. A Tale of Ambition 1835 — Школа танцев / The Dancing Academy 1836 — Благородные оборванцы / Shabby-Genteel People 1835 — Веселая ночка / Making a Night of It 1836 — Тюремная карета / The Prisoners' Van

Рассказы / Tales 1834 — Пансион / The Boarding-House [= Житейская борьба; Бординг-Гауз] 1833 — Мистер Минс и его двоюродный брат / A Dinner at Poplar Walk [= Mr. Minns and his Cousin; Мистер Минс и его кузен] 1834 — Чувствительное сердце / Sentiment [= Превосходный случай] 1836 — Семейство Тагс в Рэмсете / The Tuggses at Ramsgate [= Семья Тагзов в Рэмсгейте; Семья Тоггсов] 1834 — Горацио Спаркинс / Horatio Sparkins 1836 — Чёрная вуаль / The Black Veil [= Черное покрывало] 1834 — Прогулка на пароходе / The Steam Excursion 1836 — Дуэль в Грейт-Уимлбери / The Great Winglebury Duel [= Дуэль в Грейт-Уинглбери; Дуэль в Грейт Уинглбери; Дуэль] 1834 — Миссис Джозеф Портер / Mrs. Joseph Porter, Over the Way [= Домашний спектакль] 1835 — Эпизод из жизни мистера Уоткинса Тотла / A Passage in the Life of Mr. Watkins Tottle 1834 — Крестины в Блумсбери / The Bloomsbury Christening 1836 — Смерть пьяницы / The Drunkard's Death

1838 — Sketches of Young Gentlemen 1840 — Sketches of Young Couples

1843-1848 — Рождественские повести / The Christmas Books: Рождественская песнь в прозе / A Christmas Carol Колокола / The Chimes Сверчок за очагом / The Cricket on the Hearth Битва жизни / The Battle of Life Одержимый / The Haunted Man and the Ghost's Bargain

1858 — Boots at the Holly-tree Inn: And Other Stories: 1855 — Коридорный / The Boots [= The Boots at the Holly Tree Inn; The Runaway Couple; Рассказ садовника; Беглецы; Вторая ветка. Коридорный] 1865 — Рецепты доктора Мериголда / Doctor Marigold's Prescriptions [= Предписания доктора Мэригольда] 1854 — The Story Of Richard Doubledick [= The First Poor Traveller] 1863 — Меблированные комнаты миссис Лиррипер / Mrs Lirriper's Lodgings 1864 — Наследство миссис Лиррипер / Mrs Lirriper's Legacy

1861 — Reprinted Pieces: 1853 — Далекое путешествие / The Long Voyage 1850 — Сочинитель просительных писем / The Begging-Letter Writer 1850 — A Child's Dream of a Star 1851 — Наш английский курорт / Our Watering Place [= Our English Watering-Place] 1854 — Наш французский курорт / Our French Watering Place 1851 — Bill-Sticking 1851 — «Рождения. У миссис Мик — сын» / Births. Mrs. Meek, of a Son 1852 — Бессонница / Lying Awake 1850 — Гений искусства / The Ghost of Art 1855 — Отдых от столичной суеты / Out of Town 1856 — Мертвый сезон / Out of Season [= Out of the Season] 1850 — Рассказ бедняка о патенте / A Poor Man's Tale of a Patent 1853 — The Noble Savage 1851 — Полет / A Flight 1850 — Сыскная полиция / The Detective Police 1850 — Три рассказа о сыщиках / Three Detective Anecdotes (1850) 1851 — С инспектором Филдом — при отправлении службы / On Duty with Inspector Field 1853 — С отливом вниз по реке / Down with the Tide 1850 — Прогулка по работному дому / A Walk in the Workhouse 1855 — Принц Бык / Prince Bull: A Fairy Tale 1852 — A Plated Article // Соавтор: Уильям Генри Уиллс 1852 — Наш почтенный друг / Our Honourable Friend 1851 — Наша школа / Our School 1852 — Наш приходский совет / Our Vestry 1852 — Наш докучный знакомец / Our Bore 1851 — A Monument of French Folly (1851)

1880 — Мадфогские записки / The Mudfog Papers: 1837 — Общественная жизнь мистера Талрамбла, бывшего мадфогского мэра / The Public Life of Mr. Tulrumble [= The Public Life of Mr. Tulrumble — Once Mayor of Mudfog] 1837 — Полный отчет о первом съезде Мадфогской Ассоциации / First Meeting of The Mudfog Association for the Advancement of Everything [= Full Report of the First Meeting of the Mudfog Association for the Advancement of Everything] 1838 — Полный отчет о втором съезде Мадфогской Ассоциации / Second Meeting of The Mudfog Association for the Advancement of Everything [= Full Report of the Second Meeting of the Mudfog Association for the Advancement of Everything] 1837 — Пантомима жизни / The Pantomime of Life 1837 — Некоторые подробности касательно одного льва / Some Particulars Concerning a Lion 1838 — Мистер Роберт Боултон, джентльмен, связанный с прессой / Mr. Robert Bolton [= Mr. Robert Bolton: The 'Gentleman Connected with the Press'] 1839 — Familiar Epistle from a Parent to a Child [= Familiar Epistle from a Parent to a Child Aged Two Years and Two Months]

ПОВЕСТИ 1841 — Часы мистера Хамфри / Master Humphrey's Clock 1855 — Остролист / In The Holly-Tree Inn [= The Holly Tree Inn; Остролист (В трех ветках)] 1857 — Ленивое путешествие двух досужих подмастерьев / The Lazy Tour of Two Idle Apprentices // Соавтор: Уилки Коллинз 1859 — Дом с призраками / The Haunted House [= Дом с Привидениями] 1861 — Земля Тома Тиддлера / Tom Tiddler's Ground 1862 — Чей-то багаж / Somebody's Luggage 1866 — Станция Мегби / Mugby Junction 1867 — В тупике / No Thoroughfare [= Нет прохода] // Соавтор: Уилки Коллинз

РОЖДЕСТВЕНСКИЕ РАССКАЗЫ, ПОВЕСТИ И ОЧЕРКИ 1843-1848 — Рождественские повести / The Christmas Books 1850 — Рождественская ёлка / A Christmas Tree 1851 — What Christmas Is as We Grow Older 1852 — Рассказ бедного родственника / The Poor Relation's Story 1852 — Рассказ мальчика / The Child's Story 1853 — Рассказ школьника / The Schoolboy's Story 1853 — Никто / Nobody's Story 1854 — The Seven Poor Travellers 1855 — Остролист / The Holly-tree Inn 1856 — The Wreck of the Golden Mary 1857 — The Perils of Certain English Prisoners 1858 — Как попасть в общество / Going into Society 1860 — A Message from the Sea 1861 — Земля Тома Тиддлера / Tom Tiddler's Ground 1862 — Чей-то багаж / Somebody's Luggage 1863 — Меблированные комнаты миссис Лиррипер / Mrs Lirriper's Lodgings 1864 — Наследство миссис Лиррипер / Mrs Lirriper's Legacy 1865 — Рецепты доктора Мериголда / Doctor Marigold's Prescriptions 1865 — Тринадцатый присяжный = Принимать с оглядкой, = Суд над убийцей, = Судебный процесс по делу об убийстве / The Trial for Murder 1866 — Станция Мегби / Mugby Junction 1866 — Сигнальщик / The Signal-Man 1867 — No Thoroughfare

СТАТЬИ И ОЧЕРКИ 1838 — Возвращение на сцену подлинно шекспировского «Лира» / The Restoration of Shakespeare's Lear to the Stage 1841 — Предисловие к третьему изданию романа «Приключения Оливера Твиста» / Preface to the Third Edition of «The Adventures of Oliver Twist» 1843 — Доклад комиссии, обследовавшей положение и условия жизни лиц, занятых различными видами умственного труда в Оксфордском университете / Report of the Commissioners Appointed to Inquire into the Condition of the Persons Variously Engaged in the University of Oxford 1843 — Макриди в роли Бенедикта / Macready as Benedick 1844 — Угрожающее письмо Томасу Гуду от некоего почтенного старца / Threatening Letter to Thomas Hood from an Ancient Gentleman 1844 — Интересы сельского хозяйства / The Agricultural Interest 1846 — Преступность и образование / Crime and Education 1846 — О смертной казни / Letters on Social Questions. Capital Punishment 1847 — Призыв к падшим женщинам / An Appeal to Fallen Women 1848 — Невежество и преступность / Ignorance and Crime 1848 — О судейских речах / Judicial Special Pleading 1848 — «Дети пьяницы» Крукшенка / Cruikshank's «The Drunkard's Children» [рецензия на серию гравюр Джорджа Крукшенка «Дети пьяницы»] 1848 — Поэзия науки / The Poetry of Science [рецензия на книгу писателя Роберта Ханта «Поэзия науки»] 1848 — «Молодое поколение» Лича / The Rising Generation [рецензия на карикатуру Джона Лича «Молодое поколение»] 1849 — Публичные казни / Public Executions 1849 — Рай в Тутинге / The Paradise at Tooting 1849 — Ферма в Тутинге / The Tooting Farm 1849 — Приговор по делу Друэ / The Verdict for Drouet 1850 — Рождественская ёлка / A Christmas Tree 1850 — Мысли ворона из «Счастливого семейства» / From the Raven in the Happy Family 1850 — Шустрые черепахи / Lively Turtle 1850 — Старые лампы взамен новых / Old Lamps for New Ones 1850 — Узники-баловни / Pet Prisoners 1850 — Развлечения для народа / The Amusements of the People 1850 — Воскресные тиски / The Sunday Screw 1850 — Обращение к читателям в первом номере «Домашнего чтения» / A Preliminary Word 1851 — Красная Тесьма / Red Tape 1851 — Свиньи Целиком / Whole Hogs 1852 — Букмекерские конторы / Betting-Shops 1853 — Предложения по поводу того, как позабавить потомство / Proposals for Amusing Posterity 1853 — О том, что недопустимо / Things that Cannot be Done 1854 — Мало кому известно / It is not Generally Known 1854 — Шутки коронных и совестных судов / Legal and Equitable Jokes 1854 — Сомнамбулистка мистера Буля / Mr Bull's Somnambulist 1854 — Размышления лорд-мэра / Reflections of a Lord Mayor 1854 — К рабочим людям / To Working Men 1855 — Некоторое сомнение во всемогуществе денег 1855 — Грошовый патриотизм / Cheap Patriotism 1855 — Лицемерие / Fast and Loose 1855 — Псам на съедение / Gone to the Dogs 1855 — Наша комиссия / Our Commission 1855 — Предположим! / Supposing! 1855 — Та, другая публика / That Other Public 1855 — Большой ребенок / The Great Baby 1855 — Родословное древо / The Toady Tree 1856 — Ночная сценка в Лондоне 1856 — Островизмы / Insularities 1856 — Проект Всебританского сборника анекдотов / Proposals for a National Jest-Book 1856 — Железнодорожные грезы / Railway Dreaming 1856 — Повадки убийц / The Demeanour of Murderers 1856 — Друг львов / The Friend of the Lions 1856 — Почему? / Why? 1857 — Любопытная опечатка в «Эдинбургском обозрении» / Curious Misprint in the Edinburgh Review 1857 — Самый Достоверный Источник / The Best Authority 1858 — Будьте добры, оставьте зонтик! / Please to Leave Your Umbrella 1859 — «Пустомельский Блеятель» / The Tattlesnivel Bleater 1859 — Объявление в «Домашнем чтении» о предполагаемом издании «Круглого года» / All the Year Round (announcement) 1864 — Памяти У. М. Теккерея / In Memoriam William Makepeace Thackeray [= In Memoriam — W. M. Thackeray] 1869 — Игра мистера Фехтера / On Mr Fechter's Acting

РАССКАЗЫ 1837 — Рассказ о том, как подземные духи похитили пономаря / Story of the Goblins Who Stole a Sexton [= A Good-Humoured Christmas] [отрывок из романа «Посмертные записки Пиквикского клуба»] 1837 — История дяди торгового агента / The Story of the Bagman's Uncle [= The Ghosts of the Mail] [отрывок из романа «Посмертные записки Пиквикского клуба»] 1837 — Рассказ странствующего актёра / The Stroller's Tale [отрывок из романа «Посмертные записки Пиквикского клуба»] 1852 — Рассказ мальчика / The Child's Story 1852 — Рассказ бедного родственника / The Poor Relation's Story 1852 — Для чтения у камелька / To Be Read at Dusk 1853 — Никто / Nobody's Story 1853 — Рассказ школьника / The Schoolboy's Story 1854 — Плутовские кости / Loaded Dice 1854 — Крепостная певица / The Serf of Pobereze 1857 — Комната с привидением / The Ghost Chamber 1858 — Как попасть в общество / Going into Society 1859 — Пойман с поличным / Hunted Down 1860 — Гость мистера Тестатора / Mr. Testator's Visitation 1860 — Груз «Грейт Тасмании» / The Great Tasmania's Cargo [глава VIII романа «Путешественник не по торговым делам»] 1860 — Итальянский узник / The Italian Prisoner [глава XVII романа «Путешественник не по торговым делам»] 1860 — Хулиган / The Ruffian [глава XXX романа «Путешественник не по торговым делам»] 1861 — Портретист / The Portrait-Painter's Story [= Portrait Painter] 1866 — Сигнальщик / No. 1 Branch Line — The Signal-man [= Стрелочник; Связист; The Signalman] 1868 — Роман, сочиненный на каникулах / A Holiday Romance, для детей 1868 — Объяснение Джорджа Силвермена / George Silverman's Explanation

Документальные произведения 1842 — Американские заметки / American Notes [= Американские впечатления] [путевые заметки] 1846 — Картины Италии / Pictures from Italy [путевые заметки] 1852 — История Англии для детей / A Child's History of England [= История Англии для юных ]

1934 — Жизнь нашего Господа Иисуса Христа (издана после смерти)