Родился в замке Миромениль около г. Дьеппа (департамент Сена Приморская). Его отец — Гюстав де Мопассан, — принадлежавший к аристократическому лотарингскому роду, осевшему в Нормандии, взял в жены Лауру ле Пуатвен — девушку из буржуазной семьи. Мопассан с детства отличался прекрасным здоровьем, хотя его мать, приятельница Флобера, всю жизнь мучалась неврозами, а младший брат, по профессии врач, умер в лечебнице для душевнобольных.

Поступив в коллегию, содержимую духовенством, Мопассан перешёл затем в руанский лицей, где и окончил курс.

Пройдя франко-прусскую кампанию простым рядовым, Мопассан пополнил своё образование чтением и особенно пристрастился к естествознанию и астрономии. Чтобы устранить тяготевшую над ним опасность наследственного недуга, он усиленно работал над своим физическим развитием.

Разорение, постигшее его семью, заставило Мопассана поступить чиновником в морское министерство, где он пробыл около 10 лет. Мопассан тяготел к литературе. Больше шести лет Мопассан, тесно сблизившийся с Флобером, сочинял, переписывал и рвал написанное; но в печати он решился выступить, лишь когда Флобер признал его произведения достаточно зрелыми и стилистически целостными.

Первый рассказ Мопассана вышел в свет в 1880 г. вместе с повестями Золя, Алексиса, Сеара, Энника и Гюисманса, в сборнике «Les soirées de Médan».

Произведения Мопассана имели большой успех; он довел свой заработок до 60 тыс. франков в год и считал своим долгом поддерживать мать и семью брата. Чрезмерное умственное напряжение быстро подорвало здоровье Мопассана. С 1884 г. он подвергается нервным припадкам; по мере возрастания разочарованности и ипохондрии он впадает в беспокойный идеализм, терзается потребностью найти ответ на то, что ускользает от чувств.

В декабре 1891 г. нервные припадки довели его до покушения на самоубийство; в лечебнице душевнобольных близ Пасси Мопассан сначала возвращался к сознанию, но затем припадки стали повторяться чаще. Смерть наступила от прогрессивного паралича мозга. Мопассан умер в 1893 г. в Париже.

Романы

1883 — Жизнь / Une vie 1885 — Милый друг / Bel Ami 1887 — Монт-Ориоль / Mont-Oriol 1888 — Пьер и Жан / Pierre et Jean 1889 — Сильна как смерть / Fort comme la mort 1890 — Наше сердце / Notre coeur

Сборники рассказов

1880 — Воскресные прогулки парижского буржуа / Les Soirees de Medan 1881 — Заведение Телье / La Maison Tellier 1882 — Мадемуазель Фифи / Mademoiselle Fifi 1883 — Дядюшка Милон / Le père Milon 1884 — Мисти / Misti 1884 — Мисс Гарриет / Miss Harriet 1884 — Сестры Рондоли / Les Soeurs Rondoli 1884 — Лунный свет / Clair de lune 1884 — Под солнцем 1884 — Иветта / Yvette 1885 — Туан / Toine 1885 — Сказки дня и ночи / Contes du jour et de la nuit 1886 — Господин Паран / Monsieur Parent 1886 — Маленькая Рок / La Petite Roque 1887 — Рассказы вальдшнепа / Contes de la bécasse 1987 — Орля / Le Horla 1888 — Избранник госпожи Гюссон / Le Rosier de Madame Husson 1889 — С левой руки / La Main gauche 1890 — Бесполезная красота / L'Inutile Beauté 1893 — Разносчик / Le Colporteur