Родился 2 июля 1877 в городке Кальв в немецкой земле Баден-Вюртемберг. Будучи сыном христианских миссионеров, он в 1891 начал изучать теологию в Маульбронне, но уже через год бросил это занятие, став сперва механиком, затем книготорговцем. В 1912 Гессе эмигрировал в Швейцарию и в 1923 получил швейцарское гражданство.

Литературную известность писатель приобрёл благодаря роману «Петер Каменцинд» (1904). Успех этого произведения позволил Гессе полностью посвятить себя литературе.

Начиная с романа «Демиан», Гессе оказывается под влиянием герметической традиции, и основной темой его творчества становится идея соединения противоположностей. В «Демиане» он формулирует идею Бога по имени Абраксас, который объединяет в себе добро и зло, но при этом стоит по ту сторону противоположностей. Возможно, уже тогда Гессе был знаком с «Семью наставлениями мертвым» Карла Юнга, тем более что достоверно известно, что Гессе проходил психоанализ у ученика К. Г. Юнга Йозефа Лэнга.

Результатом этого обучения стало написание двух эпохальных романов — «Сиддхартха» и «Степной волк». В первом из них действие происходит во времена Будды Гаутамы, где, проходя разные стадии жизни от крайнего аскетизма до гедонизма, Герой постигает единство всего и вся приходя к своей Самости. «Степной волк» — книга с открытым концом, во многом является исповедью и описывает происходящее в душе самого Гессе во время Анализа Лэнга как Магический театр. Несложно проследить метания самого Гессе — между миром духа и миром материи, а также страха впасть в мещанство.

Во время духовной революции шестидесятых книги Гессе получили огромную популярность у молодёжи. Его произведения стали духовным импульсом к массовому «паломничеству в страны Востока» и обращению от суеты внешнего ко взгляду внутрь.

Писатель был трижды женат и воспитал троих сыновей.

Скончался в Монтаньоле 9 августа 1962 во сне от кровоизлияния в мозг.

Романы

01 - 1904 Петер Каменцинд / Peter Camenzind 02 - 1906 Под колесом / Unterm Rad 03 - 1910 Гертруда / Gertrud 04 - 1912 Росхальде / Rosshalde 05 - 1915 Кнульп / Knulp 06 - 1919 Демиан / Demian 07 - 1922 Сиддхартха / Siddhartha 08 - 1927 Степной волк / Der Steppenwolf 09 - 1930 Нарцисс и Златоуст / Narziß und Goldmund 10 - 1932 Паломничество в Страну Востока / Die Morgenlandfahrt 11 - 1943 Игра в бисер / Das Glasperlenspiel

Рассказы, повести, новеллы

1903 — Волк / Der Wolf 1903 — Aus Kinderzeiten 1905 — Der Lateinschüler 1905 — Heumond 1905 — Das erste Abenteuer 1905 — Июль / Heumond 1906 — In der alten Sonne 1906 — Под колесом / Unterm Rad 1906 — Casanovas Bekehrung 1906 — Казанова исправляется / Casanovas Bekehrung 1907 — Hans Dierlamms Lehrzeit 1908 — Taedium Vitae 1908 — Die Verlobung 1908 — Обручение / Die Verlobung 1910 — Die Stadt 1910 — Doktor Knölges Ende 1910 — Pater Matthias 1910 — Der Weltverbesserer 1911 — Das Nachtpfauenauge 1912 — Robert Aghion 1912 — Autorenabend 1913 — Der Zyklon 1913 — Циклон / Der Zyklon 1916 — Юность прекрасна / Schön ist die Jugend 1917 — Wenn der Krieg noch zwei Jahre dauert 1918 — Душа ребенка / Kinderseele 1919 — Последнее лето Клингзора / Klingsors letzter Sommer 1919 — Клейн и Вагнер / Klein und Wagner 1920 — Последнее лето Клингзора / Klingsors letzter Sommer 1923 — Превращение Пиктора / Piktors Verwandlungen 1925 — Die Fremdenstadt im Süden 1948 — Der Bettler 1948 — Unterbrochene Schulstunde 1953 — Kaminfegerchen

Биографии и автобиографии

1904 — Боккаччо / Boccaccio 1904 — Франциск Ассизский / Franz von Assisi 1925 — Курортник / Kurgast 1927 — Путешествие в Нюрнберг / Die Nürnberger Reise 1937 — Листки памяти / Gedenkblätter

Сборники стихотворений и эссэ

1899 — Романтические песни / Romantische Lieder 1902 — Стихотворения / Gedichte 1911 — В дороге / Unterwegs 1920 — Стихотворения художника / Gedichte des Malers 1921 — Избранные стихотворения / Ausgewählte Gedichte 1928 — Кризис: отрывок из дневника / Krisis: Ein Stück Tagebuch 1929 — Утешение ночи / Trost der Nacht 1937 — Новые стихотворения / Neue Gedichte 1942 — Стихотворения / Gedichte «Магия книги» «По следам сна»