Изучала английскую литературу в Университете Данди и получила степень магистра в 1974 году. Перепробовала множество профессий от помощницы по дому до учителя.

Ее дебютный роман «Behind the Scenes at the Museum» (1995 г.) получила престижную Уитбредовскую премию, обойдя многих именитых кандидатов — например, Салмана Рушди с его «Прощальным вздохом мавра».

Однако настоящая слава пришла к ней с публикацией «Преступлений прошлого» — первой книги из цикла о кембриджском частном детективе Джексоне Броуди. Роман вызвал бурю восторга и у критиков, и у коллег по цеху, и у широкого читателя, одним из наиболее ярых пропагандистов творчества Аткинсон сделался сам Стивен Кинг.

Сейчас проживает в Эдинбурге.

Романы:

1995. Музей моих тайн / Behind the Scenes at the Museum

1997. Человеческий крокет / Human Croquet

2000. Витающие в облаках / Emotioonally Weird / Эмоционутые

2018. Хозяйка лабиринта / Transcription

2022. Shrines of Gaiety

Цикл Джексон Броуди / Jackson Brodie:

1. Преступления прошлого / Case Histories (2004)

2. Поворот к лучшему / One Good Turn (2006)

3. Ждать ли добрых вестей? / When Will There Be Good News? (2008)

4. Чуть свет, с собакою вдвоем / Started Early, Took My Dog (2010)